Si parla spesso dell' enorme sviluppo
tecnologico che hanno subito negli ultimi anni i processori,
e ancor più dell' eccezionale esplosione di potenza delle
nuove schede grafiche 3D ma quasi sempre viene trascurato un
campo tanto importante quanto i precedenti: quello dell'evoluzione
tecnologica (leggi transfer-rate e capacità) dei dispositivi
di memorizzazione di massa. Ricordo ancora di aver acquistato
circa 5-6 anni fa un HardDisk da 420MB, adesso il taglio medio
è diventato quello dei 40GB. Un incremento di circa 100
volte in poco più di un lustro, cioè un tasso
di crescità altissimo, che ha visto raddoppiare la capacità
di archiviazione degli HD ogni dieci mesi circa ( superando
quindi anche la "legge di Moore", che "profetizza"
un raddoppio di potenza dei processori ogni 18 mesi circa ).
Tra i protagonisti di questo sviluppo sono stati senza
dubbio i laboratori di ricerca IBM, detentori dei brevetti di
molte tecnologie avanzate per la realizzazione di HardDisk,
tra cui quella delle testine GMR (Giant Magnete Resistive),
ormai comunemente usate nella maggior parte degli HD attuali.
Nel 1980 IBM fu la prima a produrre un prototipo di HardDisk
con capacità da 1GByte: era grosso come un frigorifero,
pesava 250Kg e costava la bellezza di 40.000$. A 20 anni di
distanza IBM ci riprova, ma con tutt'altri risultati...
...
sempre dai medesimi laboratori è uscito l'oggetto dei
sogni di questa puntata: l' IBM MicroDrive da 1GByte,
un HardDisk miniaturizzato, che nello spazio di una scatola
di cerini riesce ad archiviare la bellezza di 1GByte (!) di
memoria. A dire la verità il primo prototipo della famiglia
MicroDrive è stato presentato la prima volta ormai quasi
2 anni fa destando molto scalpore; tuttavia questa tecnologia
non è riuscita in un primo momento ad imporsi sul mercato
perchè i primi modelli erano molto meno capienti, meno
veloci, discretamente più costosi della nuova generazione
(di cui il modello in questione è la punta di diamante)
e non ultimo, non erano disponibili applicazioni di rilievo
che ne potesserò spremere le elevate potenzialità.
Ma
andiamo ad elencare in dettaglio le caratteristiche di questo
'gioiellino':
Caratteristiche tecniche
L'estrema
leggerezza (16 g appena) e vari accorgimenti specifici lo rendono
estremamente resistente agli urti come del resto richiede la
evidente vocazione "mobile" del MicroDrive (resiste
ad una accelerazione di 175G per 2 ms nel caso stia operando
o addirittura 1500G per 1ms in stand-by).
L'interfaccia con l'esterno è la collaudata CompatFlash+,
ormai standard in molti dispositivi come fotocamere digitali,
camcorder allo stato solido, etc...che vedono in questo modo
il MicroDrive come se fosse una classica Memory Card.Se
non bastasse, nel Travel Kit viene anche fornito un adattatore
per poter accedere al MicroDrive dalla porta Pcmcia di un portatile.
La velocità di lettura/scrittura compresa tra i 2 e i
4 MB/s risulta più che adeguata nella maggior parte dei
casi.
Applicazioni
In questa ultima versione, il consumo in Stand By e in
operatività si è notevolmente ridotto rispetto
alla prima generazione e ciò permette di utilizzare il
MicroDrive in un ampio range di applicazioni "mobili":
Fotocamere e Camcorder digitali
Uno
degli impieghi più interessanti per il MicroDrive è
quello a supporto di fotocamere e camcorder digitali. La capacità
del disco e tale da poter memorizzare svariate centinaia di
immagini in alta qualità. Se l'impiego del MicroDrive
nel caso delle normali fotocamere da 2.1 o 3.3MPixel può
risultare quasi eccessivo, diventa manna dal cielo nel caso
di sistemi fotografici digitali professionali come i "dorsi"
per macchine reflex da 15 MPixel capaci di richiedere oltre
45 MB per immagini non compresse. Altro settore dove il MicroDrive
trova la massima realizzazione, è quello dei Camcorder
digitali MP4. Si tratta di dispositivi di acuisizione capaci
di comprimere al volo la ripresa in standard MP4. Attualmente
le risoluzioni in gioco sono mediamente basse, ma a breve sono
attesi dispositivi capaci di acquisire in qualità simil-DVD
con un data rate di uscita nell'ordine dei 700-800Kbit/s. In
questo caso il MicroDrive sarà in grado di immagazzinare
ben 160 Minuti di filmato in alta qualità.
Lettori MP3, MP3 Pro e AAC
Un'altro
importante campo di impiego sarà quello della musica
digitale. Stanchi del vostro lettore MP3 capace di memorizzare
solo 30 o al più 60 minuti di musica ? Con il MicroDrive
non ci sono problemi di spazio. Potrete utilizzare bit-rate
più alti dei canonici 128Kbit/s e godervi ugualmente
oltre una decina di ore di musica e circa 200-300 brani musicali.
Sono già stati annunciati anche lettori capaci di leggere
il formato MP3Pro o addirittura l'AAC (per maggiori informazioni
leggete i nostri speciali sulla
compressione audio) e compatibili con il MicroDrive
percui le potenzialità sono ancora maggiori.
Cellulari
2.5G e 3G, e palmari
Strumenti versatili come i nuovi cellulari GPRS (2.5G)
o come i futuri cellulari UMTS di terza generazione (3G), così
come i moderni palmari e pocket PC hanno e avranno sempre più
bisogno di memoria. Il cellulare del futuro potrà fare
video-conferenza, servire da lettore MP3, da storage generico
di dati digitali, da terminale per video on-demand e anche da
fotocamera o camcorder digitale. Tutte attività che richiederanno
una grande quantità di memoria e al contempo dimensioni,
peso, e consumo contenutissimi. Quale miglior soluzione che
il nostro bel MicroDrive ? IBM lo sa bene e sta puntando ad
ottimizzarne la produzione ed ad allargarne la diffusione in
modo da poter ridurre i costi e farne un oggetto di largo successo.
Tra le varie iniziative intraprese ce né una in collaborazione
con Compaq, in cui viene proposto l' iPaq (noto palmare) in
bundle con un MicroDrive contenente 4 film interi compressi
in formato MP4 e visionabili sul palmare.
Prezzo e Conclusioni
Come
sempre lasciamo alla fine le considerazioni sul prezzo...In
questo caso non siamo di fronte ad una "tecnologia impossibile",
come vi avevamo abituato nel corso degli ultimi articoli di
questa rubrica. Il MicroDrive costa poco, o meglio costa poco
in rapporto a ciò che fornisce e in rapporto agli altri
tipi di memorie per dispositivi portatili (flash ram in primis).
Il modello di punta da noi esaminato costa 370$, esiste anche
un modello da 500MB dal costo di 260$, non è facilissimo
trovarli in italia a questo prezzo ma si tratta solo di una
questione di tempo.
Alla
prossima puntata,
Stay on charge, Lithium.it !
Links
di approfondimento:
http://www.storage.ibm.com/hdd/micro/
