In un nostro precedente articolo intitolato "Digital Life Style di Apple" abbiamo illustrato a grandi linee la visione che il CEO Apple, Steven Jobs, ha per il mercato futuro. In questo articolo voglio continuare il discorso analizzando la strategia ad ampio spettro che Microsoft intende seguire per affrontare l'era digitale.

Che l'era digitale sia cominciata è indubbio, basti pensare che lo scorso anno negli Stati Uniti la vendita di macchine fotografiche digitali ha rappresentato il 15% del totale degli apparecchi fotografici, inoltre sono stati venduti più di 6 milioni di lettori DVD e oltre 1 milione di lettori MP3, mentre le vendite di PC hanno subito una contrazione del 20% circa. Nonostante tutto il Personal Computer si profila come protagonista di questa era, ma solo se saprà espandere il suo ruolo a quello di "digital hub", punto di incontro per il maggior numero possibile di apparecchi digitali.

Sul fronte dell'hardware all'inizio del 2001 in occasione del CES, Bill Gates, CEO Microsoft, ha introdotto il concetto di Extended PC, un insieme di apparecchi mobili da associare al Personal Computer per estenderne le funzionalità e avventurarsi nella nuova era digitale. Anche se suona molto simile al Digital Life Style proposto da Apple il mese prima, nella visione Microsoft il Personal Computer ricopre un ruolo ancora più centrale; il PC deve diventare un server casalingo, un apparecchio capace di coordinare il lavoro di tutti i congegni sparsi per la casa. Fra gli esempi che sono stati mostrati al pubblico, ci ha incuriosito la cornice elettronica, una evoluzione del portafotografie, capace di caricare le immagini automaticamente dal PC, che per l'occasione erano state fatte poco prima da una macchina fotografica digitale. Ci è piaciuto anche il concetto di PC come media server: contenitore di tutta la nostra musica digitale, delle immagini e dei video che fornisce su richiesta ai vari apparecchi di riproduzione sparsi per la casa. Secondo Gates uno dei più grandi ostacoli a questa nuova visione è la complessità del compito: una quantità di tipi di dati dovrà essere maneggiata su una varietà di interfaccie e su un gran numero di apparecchi diversi. Gates crede però che la risposta risieda nei nuovi standard industriali, standard che vuole concorrere a creare. Una dimostrazione in questo senso è stata fornita scaricando una playlist di MP3 da Windows Media Player su una scheda Compact Flash da 128Mbyte.La scheda è stata poi inserita prima in un pocket PC e poi in uno stereo per la macchina usando un adattatore PCMCIA. Usando un cavo 1394 di categoria 5 la playlist è stata scaricata anche su un impianto hi-fi casalingo.

Microsoft crede che i dispositivi Extended PC avranno una diffusione enorme, ma vede il PC ancora come lo strumento preferenziale per svolgere la maggior parte dei compiti. Tutta la serie di apparecchi digitali sono solo un comodo supporto da usare quando il PC non è disponibile. Ovviamente occorre poter condividere le informazioni fra tutti questi dispositivi in modo semplice e veloce. E' impensabile che mi debba occupare di sincronizzare manualmente il palmare con il PC ogni volta che faccio un cambiamento all'agenda degli appuntamenti o che aggiungo un contatto in Outlook. Per questo Microsoft sta lavorando a una nuova piattaforma, Microsoft .NET, la cui tecnologia è già usata in parte dai sistemi operativi Windows XP, Windows 2000, "Talisker" il successore di Windows CE, e Windows XP Embedded.

Grazie a questa piattaforma .NET, gli utenti potranno accedere ai dati e alle applicazioni da qualsiasi luogo e da qualsiasi dispositivo anche tramite tecnologie emergenti quali il riconoscimento della scrittura manuale e del parlato, la sintesi vocale e l'elaborazione del linguaggio naturale. I dati vivranno in modo sicuro e protetto su Internet e sarà possibile accedervi con gli "smart devices", client quali PC, portatili, workstation, cellulari, Personal Digital Assistant, Tablet PC, console come X-Box e da qualsiasi dispositivo futuro che supporti l'infrastruttura .NET. Le applicazioni saranno in grado di adeguare in modo intelligente le proprie funzionalità in base alle restrizioni o alle opportunità presentate dal dispositivo con cui l'utente sta interagendo grazie a quelli che Microsoft chiama XML Web services.

Basati sul linguaggio XML (Extensible Markup Language) e sul protocollo SOAP (Simple Object Access Protocol), gli XML Web services permettono alle applicazioni di comunicare, indipendentemente dal linguaggio di programmazione e dal sistema operativo, tramite Internet. Grazie agli XML Web services, non solo le applicazioni possono condividere i dati, ma possono anche invocare le capacità di altre applicazioni senza curarsi del linguaggio in cui sono state scritte.

Il primo insieme di XML Web services ad essere costruito da Microsoft è stato "HailStorm", un insieme di servizi orientati alla gestione delle persone. "HailStorm" si basa sul sistema di autenticazione utente Microsoft Passport. Sfruttando "HailStorm", le applicazioni hanno accesso alle informazioni sull'utente ogni volta che ne hanno bisogno, ovviamente nella misura in cui l'utente ne permette l'accesso, per esempio invece di mostrare una pagina Web con un form per l'inserimento dei dati anagrafici dell'utente, l'applicazione che sfrutta i servizi "HailStorm" può recuperare quelle informazioni automaticamente senza nessun intervento. Quello che segue è un esempio d'uso della tecnologia "HailStorm" che Microsoft propone sul suo sito:

" For instance, with HailStorm services, booking a flight using an online travel reservation service becomes much simpler because with the user's consent, the travel service automatically access the user's preferences and payment. If you're traveling on business, and your company has travel policies you need to adhere to, your individual affiliation with your company's HailStorm group identity will make it possible for the travel service to automatically show you only the choices that meet both your preferences and your company's requirements. Once you've chosen your flight, the travel service can use HailStorm, with your explicit permission, to figure out which calendaring service you use and automatically schedule the itinerary onto your calendar, automatically updating that itinerary and notifying you if your flight will be late. And through HailStorm, you can share that live flight itinerary with whomever you're going to visit so that they will also know when and where to expect you. The information in your HailStorm-enabled calendar can then be accessed through your PC, someone else's PC, a smart phone, a PDA, or any other smart connected device."

Questi XML Web services sono messi a disposizioni dai server della famiglia .NET Enterprise Servers quali:

· Application Center 2000
· BizTalk™ Server 2000
· Commerce Server 2000
· Content Management Server 2001
· Exchange Server 2000
· Host Integration Server 2000
· Internet Security and Acceleration Server 2000
· Mobile Information 2001 Server
· SharePoint Portal Server 2001
· SQL Server™ 2000

Quest'ultimo server permette di salvare dati strutturati in XML per poi recuperarli e analizzarli. Il modo attuale di salvare i dati non fornisce molte informazioni sul contenuto degli stessi. Grazie al formato è possibile distinguere a priori un file musicale da una foto digitale, ma non è possibile estrarre informazioni quali l'autore del brano musicale o la sua durata, il luogo della foto o la data in cui è stata scattata, se non grazie ad appositi programmi. La piattaforma .NET adotta un modo di salvare le informazioni chiamato XML Store, che fornisce agli appositi server "intelligenza" circa le regole per la replicazione delle informazioni in funzione del dispositivo che le richiede. I server .NET quando lavorano connessi a client .NET sono capaci di individuare la larghezza di banda della connessione con il dispositivo, la rilevanza di certi tipi di dati in base all'apparecchio che si sta usando ed al contesto in cui si sta operando.

>> L'era digitale secondo Microsoft, prima parte
L'era digitale secondo Microsoft, seconda parte

>> ELENCO COMPLETO DEGLI ARTICOLI <<