Introduzione al Dossier

La storia dei dispositivi hardware di accelerazione 3D è molto giovane ma già estremamente coinvolgente e ricca di eventi. Tutto ebbe inizio circa 4 anni fa con l'introduzione sul mercato dei primi chip grafici 3D. Veritè V1000, S3 Virge, 3DFX VoodooGraphics, sono questi alcuni nomi dei chip 3D di prima generazione. Da allora di acqua ne è passata sotto i ponti e in un crescendo apparentemente inarrestabile si sono moltiplicati i transistor, i megahertz, i megabyte e tutto ciò per generare sempre più effetti grafici e sempre più velocemente. La seconda generazione ha visto Voodoo2, Savage, G200, Riva 128 ( tanto per citarne alcuni ) contendersi la palma del migliore. La terza generazione ha portato i 32bit, le texture di grandi dimensioni, la doppia pipeline di rendering ed alte capacità di rasterizzazione; Voodoo3, TNT e TNT2, G400, Rage Pro ne sono stati i principali protagonisti. Alla fine del 1999 nasce il Ge-Force 256 il primo chip di quarta generazione, è il momento d'oro di nVidia che comincia ad allungare il passo e macinare la concorrenza. 4 pipeline di rendering e T&L diventano un prestigioso biglietto da visita che mette in difficoltà Matrox e 3DFX e trova solo in Ati un avversario capace di reagire, e con classe, con il suo Radeon.
GeForce 2 in versione Mx, GTS, Pro e Ultra non sono altro che ottimizzazioni dello stesso modello di base (GeForce256) con l'aggiunta della doppia texturizzazione e del per-pixel rendering. Infine il 26 Febbraio 2001 viene presentato al pubblico il GeForce3, la nuova creatura di nVidia. 57 Milioni di transistor per entrare, di nuovo per primi, nella quinta generazione. Nel frattempo solo due produttori sembrano potersi opporre ad nVidia: STMicroelecronics-PowerVR che con il Kyro II (e il futuro Kyro III) stanno battendo valide strade alternative e soprattutto ATi che con il suo nuovo Radeon 8500 promette di recuperare il terreno perduto e addirittura superare la tecnologia nVidia.

Quella che state leggendo è l'introduzione ad una serie di articoli che hanno l'obbiettivo di approfondire le più importanti caratteristiche dei chip di quinta generazione per capire di cosa sono realmente capaci questi dispositivi e cosa dobbiamo aspettarci per il futuro.
Accelerazione in hardware di tutte le funzioni Direct3D 8, Vertex Shader, Pixel Shader, Superfici Curve, HSR. A cosa servono realmente tutte queste funzionalità che i chip di nuova generazione ci mettono o dichiarano di metterci a disposizione? Che significato hanno le cifre dichiarate nelle specifiche? Sono reali o frutto di strategie di marketing?
Queste sono alcune delle domande a cui cercheremo di dare risposta nel nostro Dossier.

Dato che fino all'introduzione ufficiale sul mercato del Radeon 8500, il GeForce3 resterà l'unico esponente di questa nuova generazione, partiremo analizzando in dettaglio quello che realmente ha da offrire il nuovo gioiellino di casa nVidia. Sul Radeon 8500 abbiamo dedicato la quinta puntata dello speciale nella quale descriviamo le features più saliente e un confronto con le tecnolofie nVidia.

Che il GeForce 3 sia un chip 3D estremamente potente e dotato di soluzioni all' avanguardia è indubbiamente un dato di fatto. Poco dopo la presentazione alla stampa della nuova creatura, anche noi di Lithium.it abbiamo pubblicato un approfondito GF3 In Deep Technology Review fornendo un' analisi accurata delle numerose tecnologie presenti nella GPU di nVidia. Chi non lo avesse ancora letto lo può trovare qui; ci sentiamo di consigliarvelo come lettura propedeutica per capire meglio quello che stiamo per andare ad approfondire...

Se siete pronti per imbarcarvi in questo "tour de force" sullo stato dell'arte della grafica 3D in tempo reale vi presentiamo subito gli articoli...e buona lettura!.

1.T&L programmabile
 Di cosa è realmente capace il Vertex Shader? E' vero che può renderizzare 60 Milioni di poligoni?
 Se si, in che condizioni ? Quali sono le possibilità di sviluppo futuro ?

2.Cast Shadows
Cosa sono, e come influenzeranno il 3D. Qual'è il loro costo computazionale?
Come vengono supportate dal GeForce3?

3.Le superfici curve
Perchè nVidia ne parla appena?. Quali sono i vantaggi e quali gli svantaggi?
     
4.Tecniche di Hidden Surface Removal
Come si pone la GeForce3 nei confronti del'HSR?. HSR è il futuro o ci sono alternative?

5.Nuovi chip di 5° generazione: ATi Radeon 8500
A qualche mese dall'uscita della GeForce3 ATi annuncia il suo chip di 5° generazione e la battaglia con nVidia si fa accesa. Cosa offre in più o in meno il nuovo arrivato? Riuscirà a spodestare il "re" ?

6.Prospetive future NEW! 13 ottobre 2001
Quali sono le feature più interessanti dal punto di vista degli sviluppatori? Quali le features più promettenti che verranno sviluppate in futuro? In questo articolo Lithium propone anche una sua tecnica di Hidden Surface Removal: l' Overview Z-Rendering.

a cura di Fabio Sonnati

>>Introduzione al DOSSIER

1° Articolo___T&L della nuova generazione
  T&L tradizionale e Vertex Shader
  50-60 Milioni di poligoni?
  Altri effetti di manipolazione geometrica
  Considerazioni e conclusioni finali

2° Articolo___Le ombre proiettate
  Luci ed ombre
  Cos'è lo ShadowMapping ?
  Lo ShadowMapping nel GeForce3

3° Articolo___Le superfici curve
  Introduzione alla superfici curve
  I vantaggi
  GeForce3 e le High Order Surface
  Conclusioni

4° Articolo___Tecniche di HSR
  Tecniche di Hidden Surface Removal
  HSR di GeForce3 e Radeon
  Il Tile Based Rendering del Kyro

5° Articolo___Nuovi chip di 5° generazione: ATi Radeon 8500
  Introduzione
  Caratteristiche tecniche
  SMARTSHADER: il vertex shader
  SMARTSHADER: tutta la verità sul TruForm
  SMARTSHADER: pixel shader, la vera innovazione
  Conclusioni

6° Articolo___Conclusione Dossier: Il futuro delle schede 3D.
  Parte 1° - Stato dell'arte e intervista a Carmine della Sala (DroneZ)
  Parte 2° - Gli sviluppi futuri dei Chip 3D
  Parte 3 ° - Lithium's Overview Z-Render e conclusioni

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