Appena lanciato sul mercato (1999) il K7 ha subito impressionato per la straordinaria prestanza proprio in quei settori ritenuti fino ad allora i punti deboli dei processori AMD, in particolare grazie ad una velocissima FPU. Ha anche conquistato il pubblico dei patiti dell'overclock con la possibilità di variare il moltiplicatore della velocità esterna (possibilità questa negata agli utenti Intel a partire dalle primissime generazioni di Pentium2). Qualche problema di compatibilità esisteva ancora a causa delle molte novità introdotte nell'architettura e del non efficientissimo chipset sviluppato dalla stessa AMD, l'Irongate (AMD 750). Alle carenze dell'Irongate comunque, ha presto supplito l'interesse di produttori di chipset, particolarmente VIA, la stessa che per conquistare nuove fette di mercato andava proponendo chipset alternativi al vecchio BX per piattaforme Intel (la serie Apollo).

Il ritorno allo zoccolo, dopo la costosa e inutile transizione allo slot (seguita anche da AMD per facilitare il compito dei produttori di schede madri), ha segnato anche la pressoché completa maturazione delle piattaforme AMD Athlon e relativi chipset, rendendoli il termine di paragone, sia come prezzo che come prestazioni; questi processori, dopo aver conquistato l'utenza domestica e aver convinto molti OEM, si avviano oggi a competere con Intel in un settore tradizionalmente di suo appannaggio: il settore business. Inoltre con una decisa espansione degli impianti produttivi, AMD è riuscita a tenere testa a tutte le richieste di CPU, colmando una sua precedente lacuna.

Intel dal canto suo, completamente impreparata (sia dal lato tecnologico che commerciale) a sostenere una concorrenza improvvisamente vivace, ripetutamente battuta in prove comparative e nella battaglia per la frequenza di clock più alta (il cui valore psicologico è comunque rilevante) ha prima spinto oltre il suo limite la ormai obsoleta architettura P6 (il Pentium3 a 1.13 Ghz è stato oggetto di un massiccio e costoso ritiro dalla circolazione per malfunzionamenti) e ha poi buttato nella mischia il suo lungamente annunciato Willamette, alias Pentium4. Forse (a giudicare dai risultati) con troppo anticipo rispetto ai tempi di sviluppo ancora necessari, sperando di poter sorprendere a sua volta la casa di Sunnyvale con un prodotto radicalmente nuovo.

Ma così non è stato, ed è storia di questi giorni.

 

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IL PENTIUM 4
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