E' passato poco più di un anno dall'introduzione sul mercato della tecnologia a 0.18 micron che già si parla di tecnologie 0.15 micron e 0.13 micron. Sia per Intel che per AMD la corsa al GigaHertz è stata indubbiamente la prova più impegnativa degli ultimi anni e se è vero che AMD ne è uscita a testa alta è anche vero che Intel potrebbe essere la prima a produrre nuovi processori a 0.13 micron e recuperare così il terreno perduto.

Circa un anno fa Intel per prima portò la tecnologia a 0.18 micron nella sua famiglia di processori PIII. Il vecchio 'core', chiamato in codice Katmai (0.25 micron e 2V), non riusciva più a garantire velocità superiori ai 600MHz con rese di fabbricazione accettabili. Inoltre la Cache L2 montata sulla stessa scheda del processore e cloccata a frequenze che raggiungevano i 300MHz, cominciò a diventare eccessivamente costosa. Il passaggio agli attuali 0.18 micron permise a Intel la creazione di un nuovo core, il Coppermine (0.18 micron e 1.6-1.7V), dotato di 256Kbyte di L2 Cache a piena velocità integrata nel 'die' e capace di portare il PIII verso l'ambita meta del GigaHertz.

L'euforia è durata poco perchè solo alcune decine di MHz in più sono bastate per far emergere le notevoli difficoltà incontrate da Intel nel tentativo di spingere in alto la frequenza di funzionamento del Coppermine. E' ormai famoso l'annuncio del ritiro dal mercato dei processori PIII a 1.130 GHz per malfunzionamenti e anomalie causati dall'eccessivo riscaldamento. Un duro colpo per Intel che si è trovata improvvisamente spiazzata rispetto al concorrente AMD e incapace di offrire soluzioni al top neanche nel settore entry level dove aveva dominato gli anni prima con il Celeron.

Il Celeron è rimasto infatti sostanzialmente menomato nelle prestazioni dall'ostinata scelta di Intel di dotarlo esclusivamente di un FSB (Front Side Bus) a 66MHz. Ciò porta ad un sottoimpiego della potenza del core che pure ha subito revisioni e consistenti aumenti di frequenza. Unica consolazione: un'ottima penetrazione nel mercato dei portatili dove produttori come Toshiba propongono da tempo versioni speciali del Celeron mobile dotate di bus a 100MHz.

 

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